Фамилия Каранинский заставляет задуматься в первую очередь о корне «каран». В русском языке он нечастый, но прозрачный: «кара» — наказание, беда. Однако напрямую связывать фамилию с наказанием было бы натяжкой. Скорее всего, основа — топоним. Названия вроде Каранино, Караново, Каранин встречаются в средней полосе России, особенно в бывших владениях татарских мурз и князей. В этом случае Каранинский — типичная «географическая» фамилия, образованная по продуктивной модели: от названия села или деревни с помощью суффикса -ск- (сравните: Троицк — Троицкий, Рязань — Рязанский). Человек, переселившийся из Каранина или владевший им, получал прозвание Каранинский.

Суффикс -ск- в таких фамилиях чаще указывал на дворянское или служилое происхождение, но не строго: в XIX веке так могли называть и крестьян, приписанных к конкретному сельцу. Интересно, что в фамилии Каранинский нет типичного для русских фамилий патронимического суффикса -ов/-ев или -ин. Это говорит о том, что её образовали не от имени или прозвища отца, а от названия места — то есть предок был известен как «тот, кто из Каранина». Если же предположить тюркское влияние, то «кара» по-тюркски — «чёрный», «тёмный», и Каранин могло означать «чёрное место» или «чёрный овраг». В таком случае фамилия сохраняет память о ландшафте или о тёмной масти скота, но это менее вероятно, чем русская топонимическая версия.

Встречаемость фамилии невысокая, она редкая. По данным открытых источников, Каранинские живут преимущественно в европейской части России, в Поволжье и на Урале. В дореволюционных метрических книгах эту фамилию фиксировали у мещан и крестьян, хотя изредка — и у обедневших дворян. Сейчас носители фамилии не образуют компактных групп, что типично для фамилий на -ский, которые могли разойтись по стране после отмены крепостного права. Если искать однокоренные, то Каранин, Каранов, Караничев — все они, скорее всего, восходят к тому же топониму или прозвищу Карана, но Каранинский стоит особняком из-за суффикса, указывающего на «выходца».