Фамилия Карановы — одна из тех русских фамилий, чьи корни уходят не в славянские прозвища, а в тюркский мир. Её основа — имя Каран, которое восходит к древнему тюркскому слову qyran. Оно означает «рожденный под счастливым сочетанием планет», то есть счастливый или удачливый человек. Такое имя могли дать ребёнку, появление на свет которого совпало с благоприятным астрологическим положением.

Есть и другая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование. Согласно ей, в основе фамилии лежит древнетюркско-татарское имя Каранай. Переводится оно как «с угрюмым лицом», но в данном контексте это не столько описание характера, сколько указание на серьёзность и основательность человека. Оба варианта указывают на восточное, скорее всего тюркское, происхождение родоначальника фамилии.

Исторически такие фамилии связывают с выходцами из Золотой Орды — печенегами, половцами или более поздними тюркскими народами. В XV–XVII веках многие представители тюркской знати и военных сословий переходили на службу к русским князьям и царям. Они получали земли, вливались в состав дворянства и постепенно русифицировались, но их имена и прозвища сохранялись в виде фамилий с типичным русским суффиксом -ов. Так имя Каран превратилось в фамилию Каранов, а для обозначения целого рода — Карановы.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Карановы — это потомки человека по имени Каран. Модель образования стандартная для русских фамилий, но основа в данном случае не славянская, что и делает эту фамилию любопытным памятником межкультурного взаимодействия. Фамилия не слишком распространена, что говорит о её относительно узком, возможно, даже едином родовом гнезде.