Фамилия Караниколова — редкий пример сращения тюркского корня с христианским именем. Разбираем её по частям.

Первая часть, «кара», пришла из тюркских языков (турецкого, крымскотатарского, казахского) и означает «чёрный» или, в переносном смысле, «грозный», «мрачный». В тюркских прозвищах и именах этот корень встречается часто: Кара-Мурза, Кара-Хан. Но здесь он соединился не с тюркским словом, а с русским именем.

Вторая часть — Никола, просторечная форма церковного имени Николай. Имя греческого происхождения: «ника» — победа, «лаос» — народ, то есть «победитель народов». В русских говорах форма Никола была настолько распространена, что стала самостоятельным именем — достаточно вспомнить Николу Угодника.

Скорее всего, прозвище Караникола получил человек по имени Никола, которого за смуглую кожу, чёрные волосы или суровый нрав прозвали «чёрным» или «грозным». Такая модель — тюркское определение плюс славянское имя — характерна для южнорусских и украинских степных регионов, где веками смешивались русские, украинцы, татары и турки. Фамилии, построенные по этой схеме, встречаются в документах Запорожской Сечи, на Кубани и Дону.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий: Караниколова — «дочь / жена Караниколы». Окончание -а выдаёт женскую форму, но в современном употреблении фамилия склоняется по общим правилам: у мужчины — Караниколов, у женщины — Караниколова. Мужской вариант Караниколов встречается реже, но именно он был исходным.

Точное место возникновения рода Караниколовых можно установить только через генеалогические разыскания: метрические книги, ревизские сказки, списки казачьих войск. Без архивных данных мы можем уверенно говорить лишь о регионе бытования — юг России, Северный Кавказ, возможно, Украина. Анализ однокоренных фамилий (Караникола, Караникольский) показывает, что носители чаще всего встречаются в Ростовской области и Краснодарском крае.