Фамилия Караниколов — одна из тех, что сразу выдают болгарские или южнославянские корни, хотя на слух её легко принять за русскую из-за типичного суффикса -ов. На деле перед нами редкий пример фамилии с двойной этнической «подкладкой»: основа — греческая, а модель оформления — славянская.

Разберём состав. Корень «Караникол» восходит к греческому личному имени Караниколас (Καρανικόλας), которое, в свою очередь, сложено из двух частей: «кара» (от греч. μαύρος — чёрный, тёмный, но в данном контексте скорее «чёрный, как эпитет») и «Николас» (Николай). Буквально — «Чёрный Николай». В греческой ономастике такие прозвища (с элементом «кара-») давали либо смуглым людям, либо в качестве оберега от злых сил. Затем к этому греческому прозвищу добавился славянский патронимический суффикс -ов, что означает «сын Караникола» или «из рода Караниколовых». То есть фамилия Караниколов — это славянизированная греческая фамилия.

Географически фамилия тяготеет к Болгарии и, в меньшей степени, к южным регионам бывшей Российской империи, куда переселялись болгары и греки (Одесская область, Крым, Приазовье). В России она встречается крайне редко и почти всегда указывает на болгарское происхождение предков. В самой Болгарии фамилия также не массовая, но известна: её носил, например, министр экономики в правительстве Бойко Борисова — Лютчо Караниколов, что делает фамилию узнаваемой в современной болгарской политике.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ов, которые произошли от крестильных имён (Иванов, Петров), Караниколов — это не «сын Николая», а «сын Чёрного Николая». Прозвищная часть «кара» придаёт фамилии характерный южный колорит: такие двусоставные имена с цветовым или оценочным эпитетом типичны для греческой и турецкой традиции (Кара-Мустафа, Кара-Георгий), но в славянском оформлении они редки. Так что предки носителя этой фамилии — скорее всего, болгарские переселенцы или греки, жившие среди славян и принявшие их фамильную модель.