Фамилия Караниклев — одна из тех, где сразу слышна греческая основа. Корень «Караникл(а)» восходит к греческому имени Караниколас или Караникос, где «кара» (μαύρος) означает «черный», а «никос» (νίκη) — «победа». В буквальном переводе — «черная победа», но в греческой ономастике это имя трактовалось иначе: как защитное, данное ребенку, чтобы отвести зло, или как прозвище смуглого, черноволосого человека.

Самый интересный элемент здесь — суффикс «-ев». Он указывает на русскую или украинскую адаптацию фамилии: «Караниклев» — это «сын Караниклы». То есть исходная форма была Караникла (женский род по греческой модели) или Караникл (мужской), а в славянской среде ее переделали по привычной схеме отчества. Такая модель встречается у фамилий греческого происхождения, особенно в среде переселенцев из Причерноморья и Малой Азии — например, у греков, живших в Российской империи в XIX веке.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южным регионам бывшей Российской империи: Кубань, Ставрополье, Крым, а также к греческим поселениям в Приазовье (Мариуполь, Таганрог). Там греки часто русифицировали свои фамилии, добавляя русские суффиксы. Вероятно, предок носителя фамилии был выходцем из понтийских греков, чье родовое имя звучало как Караниклас или Караниклис.

В отличие от многих фамилий, где корень ясен, но суффикс типичен, здесь наоборот: суффикс «-ев» при греческом корне — маркер смешанной культурной среды. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом смысле; скорее всего, она принадлежала к сословию мещан или казаков, которые часто вбирали в себя греческих беженцев. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такая модель не описана напрямую, но близкие примеры — Караниколаев, Караникопуло — подтверждают греческое происхождение.

Написание «Караниклев» с «е» на конце — результат упрощения: исходное «Караниклов» или «Караниклев» могло колебаться, но в итоге закрепилась форма, похожая на притяжательное прилагательное. Если бы фамилия сохранила греческий суффикс, она звучала бы как Караниклиди или Караникопуло.