Фамилия Каратуева — редкий пример отчества, образованного не от имени, а от прозвища, которое закрепилось в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ев. Основа здесь — «Каратуй». Чтобы понять, откуда пошло это прозвище, нужно заглянуть в тюркские языки, где «кара» означает «чёрный», а «туй» — «праздник» или «свадьба». В прямом смысле «чёрный праздник» звучит мрачно, но на деле так могли прозвать человека, родившегося в день большого траура или, наоборот, получившего имя-оберег, чтобы отвести от него зло. В народной традиции такие имена давали детям, чтобы «недобрая сила» не позарилась на ребёнка.

Есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых тюркских диалектах «каратуй» могло означать «чернобровый» или «смуглый» — опять же через «кара» (чёрный) и «туй» в значении «масть» или «вид». Тогда прозвище просто описывало внешность: человека с тёмными волосами и глазами. Оба варианта правдоподобны, но второй проще и встречается чаще в ономастике — прозвища по цвету волос или кожи были повсеместны.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье, Приуралье, юг Сибири. Встречается она нечасто — в реестрах XIX века носители Каратуевы фиксировались в основном среди крестьян и мещан. Суффикс -ев, а не -ин, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на согласный или йот, что типично для заимствований из тюркских языков.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Каратуевъ, с твёрдым знаком на конце, а в некоторых переписях встречается вариант Каратаев — с заменой «у» на «а». Это не ошибка, а диалектное произношение: в говорах гласные в безударном положении часто смешивались. Так что предки нынешних Каратуевых могли быть и Каратаевыми — по сути, это одна фамилия, разошедшаяся в написании.

Что касается сословной принадлежности, то дворян среди Каратуевых не зафиксировано. Фамилия оставалась крестьянской и мещанской — типичная для тех, кто получил прозвище по примете или обстоятельствам рождения, а не по роду занятий.