Фамилия Каратун звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её основа уходит корнями в тюркскую языковую среду. Искать единое значение прозвища Каратун было бы ошибкой — на огромной территории, где бытовали тюркские языки, это слово имело несколько совершенно разных смыслов.

Первый и самый древний пласт значений — этнический. В степях существовал тюркский род каратун кыпсак. В этом контексте прозвище, а затем и фамилия, прямо указывали на происхождение человека: он принадлежал к этому роду или племени. Такая модель образования фамилий от названий родов широко распространена у тюркских народов.

Второй пласт — конфессиональный, и он неожиданно выводит нас к географии Южного Кавказа. На Востоке, в частности в районе Баку, «каратунами» называли индийцев-огнепоклонников. Слово «каратун» здесь означает «черноризец» (от тюркского «кара» — чёрный). Это прозвище было дано по тёмной одежде, которую носили эти люди, исповедовавшие зороастризм или близкие к нему культы огня.

Третий смысл возникает при перемещении на Балканы, в Болгарию. В болгарском языке «каратун» — это «крестоносец» или «христианский фанатик». Связь с тюркским корнем здесь опосредованная, но значение резко контрастирует с «огнепоклонником». В таком случае прозвище Каратун могло закрепиться за человеком, яростно отстаивавшим свою веру, независимо от того, шла ли речь о христианстве или исламе.

Какой из этих вариантов стал основой для конкретной фамилии, сказать без генеалогических изысканий невозможно. Скорее всего, в разных регионах фамилия Каратун появлялась независимо, каждый раз отталкиваясь от местного значения слова. Важно и то, что фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её относительно позднее закрепление или на то, что она была записана в документах в «голом» виде, как прозвище. Поэтому носители фамилии Каратун могут обнаружить, что их предки жили в совершенно разных уголках бывшей Российской империи — от болгарских сел до кавказских и степных регионов.