Фамилия Карбовцев — одна из тех, где внешне прозрачная основа таит сразу несколько возможных корней. Слово «карб», «карба» не имеет единого значения в русском языке, поэтому разбирать фамилию нужно через диалекты, историю слов и модель образования.

Главная загадка — основа «Карб-». В русских говорах слово «карб» или «карба» встречается редко, но имеет два правдоподобных значения. Первое — диалектное «карб» в значении «короб», «сундук», «ларь». Второе — «карба» как вид лодки-долблёнки, распространённый на юге России и в Украине (например, на Дону). Оба значения могли стать прозвищем: мастера, делавшего сундуки, или лодочника, перевозчика. Третья версия — связь с украинским словом «карб» (зарубка, насечка, метка). Так могли прозвать человека, который ставил метки на деревьях или делал зарубки (например, лесника или бортника).

Суффикс «-овц-ев» — редкая и показательная модель. Фамилии на «-овец» (в родительном падеже «-овца») образовывались от прозвища или названия места жительства. Карбовец — это «сын Карба» или «человек, связанный с Карбом». А конечный суффикс «-ев» превратил прозвище в фамилию: Карбовец → Карбовцев, то есть «из рода Карбовца». Такая цепочка характерна для восточнославянских фамилий, где прозвище сначала закрепилось за одним человеком, а потом перешло на его потомков.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Карбовцевы чаще встречаются на Кубани, в Ростовской области, в Воронежской губернии. Это косвенно подтверждает версию с «карбой»-лодкой (речной юг) или с украинским «карбом» (зарубкой). В центральных и северных губерниях фамилия редка.

Социальный контекст прост: Карбовцевы — это крестьяне, ремесленники или казаки. Фамилия не дворянская, не книжная. Никакого отношения к латинскому «carbo» (уголь) она не имеет — это народная этимология, которая не подтверждается ни ареалом, ни словообразованием.

Если выбирать между версиями, самая надёжная — прозвище от ремесла: «карбовец» — мастер по сундукам или лодочник. Менее вероятна, но возможна топонимическая: от названия села Карбовка (такие есть на Украине). Но тогда фамилия скорее была бы Карбовский, а не Карбовцев. Так что конкретное занятие предка — более убедительный ключ.