Фамилия Кардалян — яркий представитель армянских фамилий, и её разговор стоит начать с суффикса, который всё и решает. Окончание «-ян» (в старой орфографии — «-янц») — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». То есть Кардалян — это буквально «из рода Кардала». Вопрос упирается в то, что скрывается за основой «Кардал».

Здесь есть два основных пути, и оба они правдоподобны. Первый: в основе лежит личное имя или прозвище Кардал. Это слово может быть связано с тюркским «кардаш» (брат, родич) — в армянской среде, долго жившей в соседстве с тюркскими народами, такие заимствования не редкость. Тогда Кардал — это «брат», «товарищ», и фамилия указывала на человека, которого так прозвали за дружелюбие или за то, что он был приёмным братом.

Вторая версия отсылает к географическому названию. В исторической Армении, особенно в Западной (нынешняя Турция), было село или местность с похожим корнем — например, Кардал или Кардалан. Тогда фамилия Кардалян — типичный топонимический случай: человек или его предки переселились оттуда, и их стали звать по месту выхода. Такая модель образования очень характерна для армянских фамилий конца XIX — начала XX века, когда многие семьи получали фамилии уже после переселения в Россию.

Менее вероятна, но возможна связь с армянским словом «кард» (камень) или «кардал» (каменистый). В этом случае прозвище могло относиться к каменщику, строителю или просто к человеку, жившему в скалистой местности. Но эта гипотеза слабее: суффикс «-ал» не так типичен для армянских прозвищ от нарицательных слов.

По социальному составу фамилия Кардалян не даёт однозначной подсказки. Суффикс «-ян» носили все сословия армянского народа — от крестьян и ремесленников до купцов и духовенства. Если предки были из Западной Армении, велика вероятность, что они занимались земледелием или ремеслом. Если фамилия закрепилась уже на Кавказе или в Крыму, то носители могли быть и торговцами.

В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на сословие (например, «-ский» часто дворянский), армянский «-ян» универсален. Поэтому единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии Кардалян жили в армянской среде, и их предок по мужской линии носил имя или прозвище Кардал, либо происходил из места Кардал.