Фамилия Кардалов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней сразу обращает на себя внимание корень «кардал», который не встречается в списке распространённых русских имён или профессий. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся рассмотреть несколько версий, и самая правдоподобная ведёт на юг России или в тюркский мир.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Кардалов — это сын или потомок человека по прозвищу Кардал. Само прозвище, скорее всего, имеет тюркские корни. В тюркских языках слово «кардаш» означает «брат», «родственник» или «собрат». В русской среде, особенно в казачьих областях, это слово могло трансформироваться в «кардал» и закрепиться как прозвище для пришлого человека, татарина или ногайца, либо для дружелюбного, «братского» по характеру местного жителя. Фамилии с основой на «кардаш» (Кардашев, Кардашов) известны на Дону и Кубани, и Кардалов — их менее частый, но логичный вариант.

Есть и другая, более бытовая версия. «Кардал» могло быть диалектным прозвищем для человека, который занимался чесанием шерсти или обработкой льна. В русских говорах слово «карда» (от немецкого Karde — «чесалка») означало щётку для ворсования ткани. Соответственно, «кардальщик» — работник, а «Кардал» — сокращённое прозвище. В этом случае фамилия уходит корнями в ремесленную среду северных и центральных губерний, где было развито сукноделие.

Третья версия — топонимическая. В Болгарии есть село Кардалово, а в Турции — несколько мест с названием Кардал. Предок носителя фамилии мог получить прозвище по месту выхода: «Кардал» — тот, кто пришёл из такого селения. Но для русских фамилий эта версия менее типична, чем прозвищная.

География фамилии сегодня размыта: Кардаловы встречаются и в Ростовской области, и в Сибири, и в Москве, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникла в нескольких независимых очагах либо её носители сильно разошлись в разные эпохи.

Какую бы версию ни принять, ясно одно: фамилия Кардалов — не от крестильного имени, а от прозвища или занятия, и её носитель вряд ли принадлежал к высшей аристократии. Скорее всего, это был служилый человек, ремесленник или казак, чью характерную черту — родство, профессию или происхождение — запомнили соседи и передали в фамилию.