Фамилия Кардаилов, как и многие русские фамилии, ведёт начало от тюркского прозвища. Её основа — слово «кардай» или «кардаил». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «кардай» означает «смотреть свысока», «пренебрегать», «зазнаваться». Соответственно, Кардаилом могли прозвать человека надменного, гордого или, наоборот, того, кто держался независимо и ни перед кем не заискивал. Есть и другая, менее распространённая версия: у некоторых тюркских народов «кардай» — это название воинского звания или должности, что указывает на возможное служебное происхождение прозвища.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Кардаилов — сын Кардаила. По такой же схеме возникли Тургенев (от тюркского Турген — «быстрый, скорый»), Аксаков (от Аксак — «хромой»), Булгаков (от Булгак — «беспокойный»). То есть перед нами типичная «тюркская» русская фамилия, каких в дворянских и крестьянских родах было множество.

Географически фамилия привязана к южнорусским и поволжским регионам, где веками жили рядом русские и тюркские народы. Чаще всего Кардаиловы встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Именно в этих местах тюркские прозвища легко переходили в русские фамилии при крещении или переходе в православие.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. Часть Кардаиловых — потомки служилых людей (казаков, стрельцов), другая часть — бывшие крестьяне. Однозначно сказать, что все Кардаиловы — дворяне, нельзя: большинство оставались в податных сословиях. Но сама фамилия — живое свидетельство многовекового соседства и смешения культур на границе Европы и Азии.