Фамилия Кандалян — армянская по происхождению. Её основа — личное имя Кандал, которое в переводе с армянского означает «коралл». Такие имена, связанные с природными объектами, в прошлом нередко давали детям, желая им красоты, долговечности или ценности, подобной драгоценному камню.

Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) указывает на принадлежность к роду. Буквально Кандалян означает «из рода Кандала» или «потомок Кандала». Это одна из самых распространённых моделей образования армянских фамилий, аналогичная русским фамилиям на -ов/-ев.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс указывает на сословие (крестьянское, дворянское), армянский -ян не даёт такой информации. Носители фамилии Кандалян могли быть и ремесленниками, и торговцами, и крестьянами — сословная принадлежность здесь не зашифрована.

Армянские фамилии начали массово закрепляться в XIX веке, особенно после вхождения Восточной Армении в состав Российской империи. До этого люди чаще обходились именем и указанием на отца. Фамилия Кандалян, скорее всего, оформилась именно в этот период.

Встречается она преимущественно среди армян, но из-за миграций — как в советское время, так и после — носителей можно найти в России, Грузии, странах Ближнего Востока и в армянской диаспоре по всему миру.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит женщине (Мария Кандалян), и склоняется по падежам у мужчин (Ивана Кандаляна, о Сергее Кандаляне). Ударение, как правило, падает на последний слог — Кандаля́н, что характерно для большинства армянских фамилий на -ян.