Фамилия Кардаш чаще всего указывает на род занятий предка, но её происхождение неочевидно и ведёт не в южные края, а на северо-запад. Основа — эстонское слово kard, которое переводится как «канитель» или «мишура». Так в старину называли тонкие металлические нити, а также готовые изделия из них: позолоченные или посеребренные полоски, которыми расшивали дорогие ткани.

Значит, прозвище Кардаш мог получить швейных дел мастер — золотошвей или портной, работавший с дорогой отделкой. В отличие от многих других «профессиональных» фамилий, эта не говорит о грубом ремесле вроде кузнечного или плотницкого дела, а скорее о тонкой, почти ювелирной работе с нитью и иглой.

Эстонское происхождение основы — редкий случай для русских фамилий. Обычно их связывают с тюркскими или славянскими корнями, но здесь мы видим прибалтийский след. Вероятно, фамилия закрепилась в тех регионах, где русское и эстонское население жило рядом — в Псковской, Новгородской губерниях или в Причудье. Там эстонское слово kard могло войти в местные говоры и стать прозвищем, а затем и фамилией.

В русском языке у фамилии нет суффикса -ов или -ин, что тоже показательно. Она застыла в форме чистого прозвища, без добавления типичных родовых окончаний. Такие «голые» фамилии встречаются реже и часто указывают на позднее оформление или на то, что прозвище принесли из другой языковой среды.

Встречается и версия, связывающая Кардаш с тюркским словом kardaş — «брат» или «родственник». Но для русского ономастикона она менее убедительна: фамилии на -аш от тюркских основ обычно выглядят иначе и чаще встречаются на юге, а эстонский корень объясняет и значение, и ремесленный контекст точнее.