Фамилия Кардопольцев — один из примеров того, как устная речь меняла письменную фиксацию прозвищ. В её основе лежит не «Кардополь», а название старинного русского города Каргополь в Архангельской области. Первое упоминание Каргополя в летописях относится к 1380 году, но как поселение он существовал и раньше.

Исходное прозвище — Каргополец, то есть выходец с этой земли. Со временем звук «г» в разговорной речи перешёл в «д»: так появилось на слух более привычное «Кардополец», а от него — фамилия с патронимическим суффиксом -ев: Кардопольцев. Такая замена «г» на «д» встречается в северных говорах и не считается ошибкой — это живой диалектный процесс.

Сам топоним Каргополь вызывает споры среди лингвистов. По одной версии, в основе лежит словосочетание «Каргово поле»: в просторечии «карга» означало ворону, то есть «воронье поле». По другой, более убедительной, название восходит к карельскому Karhupeldo — «медвежья сторона». Карельская версия правдоподобнее, поскольку эти земли исторически были зоной контакта славянского и финно-угорского населения.

Каргополье издавна славилось ремёслами. Здесь лепили знаменитую глиняную игрушку, ткали узорные полотна, вышивали золотом и бисером. Работали гончары, плотники, красильщики тканей, иконописцы, писавшие в своеобразной манере «северного письма». Предок Кардопольцевых мог быть любым из этих мастеров — фамилия не указывает на ремесло, а только на место, откуда человек вышел.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Кардопольцев, то есть сын или потомок Кардопольца. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -ец.

Встречается фамилия преимущественно на Русском Севере и в регионах, куда в XIX–XX веках переселялись северяне: Урал, Сибирь. Если вы Кардопольцев, ваши предки почти наверняка родом из Архангельской области или её окрестностей.