Фамилия Кардопольцева родилась не сразу — в её основе лежит искажённое прозвище Каргополец, которое давали выходцам из города Каргополь в Архангельской области. Первые упоминания о Каргополе в летописях относятся к 1380 году, но люди селились там задолго до этого. Название города — тёмное место для лингвистов, единого мнения нет. По одной версии, это славянское «Каргово поле» (от простонародного «карго» — ворона), по другой — карельское «Karhupeldo», то есть «медвежья сторона». Какой бы корень ни был верен, ясно одно: предок носителя фамилии был оттуда родом или подолгу жил в этих краях.

Словообразовательная модель здесь необычная. Стандартный суффикс -ец (Каргопол-ец) со временем в устной речи перестроился: звук «г» выпал, а «л» смягчился, дав форму Кардопольцев. Такое искажение — не редкость для северных говоров, где произношение частенько упрощало трудные сочетания. Фамилия закрепилась в мужском роде (Кардопольцев), а женская форма Кардопольцева — это уже вариант по отцу или мужу.

Каргополь в XV–XVII веках был заметным торговым и ремесленным центром Русского Севера. Там работали гончары, плотники, ткачи, красильщики тканей. Особенно славились каргопольские мастера глиняной игрушки, вышивки и узорного ткачества. Изделия из золотого и бисерного шитья делали на заказ и продавали по всему региону. В иконописных мастерских писали иконы особым «северным письмом» — для храмов и по заказам горожан. Значит, предки Кардопольцевых могли быть кем угодно из этой среды: ремесленником, торговцем или даже иконописцем. Но точных сведений о сословной принадлежности нет — фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская.

География фамилии сегодня неширокая: Кардопольцевы встречаются в основном на Урале и в Западной Сибири, куда в XIX–XX веках переселялись северяне. В самой Архангельской области носителей почти не осталось — фамилия «уехала» вместе с потомками каргопольских переселенцев.