Фамилия Каричев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается сразу несколько возможных путей. Её основа — «Карич» — звучит как уменьшительно-ласкательная форма, образованная с помощью суффикса -ич, который в русских фамилиях встречается не так часто, как -ов или -ин. Чаще всего такие формы давали по имени отца или по прозвищу.

Самая прямая версия ведёт к имени Карий. В старину так могли называть человека с карими глазами, тёмными волосами или смуглой кожей. Прилагательное «карий» в русском языке закрепилось именно за цветом глаз, но в диалектах и в прошлом могло означать и масть лошади, и вообще тёмный оттенок. Если предок получил прозвище Карий, то его сын становился Каричем — «сын Карого». А затем фамилия закрепилась за внуками уже в форме Каричев.

Есть и другая, менее очевидная версия — от тюркского имени Кари (или Карый). В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Кари означает «читающий», «чтец», часто по отношению к человеку, знающему Коран. В Поволжье и на Урале, где русские фамилии нередко возникали на стыке культур, такое имя могло лечь в основу прозвища, а затем и фамилии. Суффикс -ев в этом случае присоединялся бы к основе Карич, давая ту же форму Каричев.

Географически фамилия встречается разрозненно, но чаще всего — в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это говорит в пользу обеих версий: и прозвище по внешности, и заимствованное имя могли бытовать именно в этих регионах.

С точки зрения словообразования фамилия редкая. Модель «прозвище на -ич + -ев» встречается реже, чем прямое присоединение суффикса к основе. Можно сравнить с фамилиями Аничев, Лукичев — они образованы от имён Аникей, Лука с тем же суффиксом -ич. Каричев стоит в этом же ряду, но исходное имя или прозвище у него не такое очевидное.

Таким образом, носитель фамилии Каричев может с равной вероятностью вести род от человека с карими глазами или от знатока Корана. Единого мнения у ономастов нет, и обе версии имеют право на существование — каждая со своей историей и географией.