Фамилия Каркин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидный корень. На первый взгляд хочется связать её с карканьем вороны или словом «каркать». Но ономасты смотрят иначе: основа здесь — не звукоподражание, а древнерусское нецерковное имя Карка или Карко.

Разберём суффикс. Окончание -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Каркин, то есть сын Карки. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Если бы основа оканчивалась на согласный, мы бы получили Карков, но здесь именно -ин, что подтверждает древнюю форму имени.

Что значило имя Карка? В словаре древнерусских личных имён встречается корень карк- со значением «короткий, низкорослый» или, по другой версии, «скрюченный, сгорбленный». Прозвище могли дать человеку невысокого роста или с характерной осанкой. В новгородских и псковских говорах слово «карка» фиксировалось и как обозначение ворона, но вряд ли прозвище давали по птичьему крику — скорее по внешнему сходству или поведению.

География фамилии говорит сама за себя. Каркины — не случайные люди на карте. Фамилия встречается в старых переписях Русского Севера: в Вологодской, Архангельской, а также в Вятской губерниях. Именно там дольше держались дохристианские имена. В XIX веке Каркины — преимущественно государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет, что тоже косвенно указывает на крестьянское или посадское происхождение.

Интересная деталь: в некоторых регионах фамилию могли записать как Карькин (через мягкий знак) или Коркин — из-за акающего произношения. Но исходная форма именно с твёрдым «р» и через «а». Если ваш предок — Каркин из северных волостей, велика вероятность, что его пращур носил имя Карка, и фамилия сохранила эту архаику без изменений.