Фамилия Каркос — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — прозвище, и у него есть как минимум две версии, ведущие в разные языковые и культурные области.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище с эстонским словом kark — «костыль». Если принять эту гипотезу, то прозвище Каркос мог получить хромой человек, который передвигался с помощью костыля. Однако прозвище не всегда отражало физический недостаток: его могли дать и по роду занятий — например, продавцу костылей или мастеру, который их изготавливал. В пользу этой версии говорит и суффикс -ос, который в прибалтийско-финской среде нередко оформлял прозвища на русский лад.

Вторая версия уводит на север, в коми язык. Там слово керка означает «изба, избушка». В таком случае прозвище Каркос могло указывать на место жительства предка: например, человека, жившего в маленькой избе или в отдалённом хуторе. Эта гипотеза слабее, потому что требует дополнительного фонетического перехода (керка → карка → Каркос), который неочевиден и не подтверждается устойчивыми ономастическими моделями.

С точки зрения словообразования фамилия оформлена по русской модели: основа Каркос + нулевой суффикс. Она не имеет типичного для русских фамилий окончания -ов/-ев или -ин, что само по себе указывает на возможное нерусское происхождение прозвища. Такие «голые» фамилии (без патронимического суффикса) встречаются в северных и прибалтийских регионах, где контакт с финно-угорскими языками был особенно плотным.

Географически фамилия Каркос редкая. В дореволюционных источниках она фиксируется в Прибалтике и на северо-западе России — именно там, где пересекались эстонское и русское влияние. В современной России носители фамилии встречаются единично, что подтверждает её локальный, а не массовый характер.

Социальный контекст: если верна «костыльная» версия, прозвище могло закрепиться за человеком из низших слоёв — крестьянином или ремесленником, чья работа или внешность дали повод для меткого прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже косвенно говорит о её простонародном происхождении.