Фамилия Карменев — редкая и не сразу читаемая. Она не связана ни с оперой Бизе, ни с испанским именем Кармен, хотя такое сближение напрашивается. На самом деле перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени с помощью суффикса принадлежности -ев. Основа здесь — Кармень.

Чтобы понять корень, смотрим на древнерусское слово «коромысло» и его диалектные варианты. В некоторых говорах, особенно на севере и в центральной России, «кармень» или «кормень» — это то же коромысло для ношения вёдер. Человека, который постоянно носил воду, торговал ею или просто имел характерную походку с раскачивающимися руками, могли прозвать Карменем. Фамилия Карменев, таким образом, означает «сын Карменя» или «потомок того, кого прозвали Карменем».

Есть и вторая, более ремесленная версия. В некоторых областях «карменем» называли каменотеса или человека, работающего с камнем, особенно с жерновами (от слова «камень» с перегласовкой). В этом случае предок носителя фамилии был камнетесом или мельником, который правил жернова. Эта версия правдоподобна, так как фамилии на -ев от названий профессий (Кузнецов, Плотников) — одна из самых массовых групп.

С точки зрения географии, фамилия Карменев встречается разрозненно, но чаще всего её можно встретить в Поволжье и на Урале. Именно там, в среде старообрядцев и вольных поселенцев, сохранялись архаичные диалектные слова, которые в центральных губерниях уже вышли из обихода. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное слово Кармень заканчивалось на мягкий согласный. Это ещё раз подтверждает, что перед нами не инородная, а исконная русская фамилия с затемнённой, но вполне объяснимой внутренней формой.