Фамилия Кармнеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы в ней разобраться, стоит отбросить интуитивные ассоциации с «кармой» или «карманом»: в русской ономастике эти слова не дали устойчивых фамилий. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или диалектного слова, которое со временем изменило звучание.

Наиболее вероятная версия — связь с тюркским или кавказским корнем «карман» или «кармна», что в ряде языков означает «крепость», «укрепление» или «защита». В таком случае прозвище Кармней (или Кармный) могли дать человеку крепкого телосложения, надёжному, либо тому, кто жил у стен крепости или нёс сторожевую службу. Суффикс -еев указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Кармнеев, то есть сын или потомок Кармнея. Это типичный случай, когда тюркское или горское прозвище попало в русскую среду и получило стандартное оформление фамилии.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — искажение фамилии Карманеев или Корманеев. В южнорусских говорах «корман» — это короб, лукошко, плетёная тара для зерна. Прозвище Корман могли дать корзинщику, торговцу или запасливому хозяину. Со временем безударное «о» перешло в «а», а упрощение «корм» → «карм» дало современное звучание. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии, образованные от названий ремёсел и бытовых предметов, встречаются гораздо чаще, чем от абстрактных понятий.

Географически фамилия Кармнеев встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает обе версии: и татарское влияние, и южнорусские говоры.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. В дворянских родословных книгах Кармнеевы не значатся, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от канонических имён.

Таким образом, фамилия Кармнеев — продукт межэтнического контакта и диалектной фонетики. Её носитель, скорее всего, потомок либо человека с прозвищем «Крепость», либо ремесленника, делавшего короба. Выбор между этими версиями — дело вкуса и региональных корней семьи.