Фамилия Карначева (и её вариант Карначёва) — хороший пример того, как одно прозвище может дать сразу несколько версий происхождения, и все они имеют право на существование. В основе фамилии лежит прозвище Карнач, которое, скорее всего, связано с глаголом «корнать» (или «карнать» в диалектном произношении) — обрезать, остригать, укорачивать, обрезать «как ни попало», то есть неумело. Отсюда первая, «профессиональная» версия: Карначом могли прозвать неудачливого портного, парикмахера или того, кто стриг овец. Работал человек плохо, «корнал» — вот и пошло прозвище.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. В русских говорах встречается слово «корный» — малорослый, низкий, короткий. В этом случае Карнач — прозвище по внешнему признаку: так могли назвать приземистого, коренастого человека или того, у кого, как говорили в старину, «ноги коротки». Фамилия, таким образом, описывает не ремесло, а внешность предка. Обе версии не противоречат друг другу: глагол «корнать» и прилагательное «корный» — однокоренные, и обе модели словообразования для прозвищ типичны.

Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного (чей? — Карначев сын), что характерно для русского ономастикона. Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Карнач. Стоит обратить внимание на написание: в документах встречается как через «а» (Карначев), так и через «ё» (Карначёв). Вариант с «ё» — более старый, он точнее передаёт ударение и произношение, но в паспортах и метриках могло закрепиться написание через «е» из-за правил письма.

История фамилии прослеживается по архивным записям. В Книге памяти Хабаровского края упоминается белорус Карначёв Андрей Николаевич, родившийся в 1898 году в Витебской области. А в Книге памяти Липецкой области записан кузнец Карначёв Николай Иванович 1883 года рождения из села Задонского района. Эти разрозненные данные показывают, что фамилия была распространена и на западе, и в центральной России, причём носители её занимались разными ремёслами — от кузнечного дела до, возможно, тех самых «корнающих» профессий.