Фамилия Карначев — одна из тех, где прозвище предка почти наверняка связано либо с его ремеслом, либо с внешностью. В её основе лежит прозвище Карнач, образованное от глагола «корнать» — то есть «резать как попало, обрезать слишком коротко, окорачивать, стричь небрежно». Глагол этот живёт в русских говорах давно, и смысл у него неизменно неодобрительный: корнать — значит портить дело, действовать наобум.

Кого в старину могли прозвать Карначом? Самая прямая версия — неумелого парикмахера или портного, который резал ткань или волосы «коротко да криво». Но прозвища на Руси часто давали не по профессии, а по приметной черте: так, Карначом могли назвать и человека низкого роста, или того, у кого, скажем, непропорционально короткие руки или ноги. Внешность, бросающаяся в глаза, — такой же частый источник прозвищ, как и занятие.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Карначев, то есть сын или потомок Карнача. Фамилия закрепилась, когда прозвище перестали помнить, и осталась лишь фамильная форма. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, эта встречается реже, что косвенно подтверждает: исходное прозвище не было массовым — скорее всего, оно фиксировало конкретную, запоминающуюся черту одного человека.

Интересно, что в некоторых говорах у «корнать» есть и дополнительный оттенок: «корнать» могли сказать и о том, кто скупо, жадно отрезает, урезает долю. Вряд ли это основная версия, но она добавляет объёма: возможно, прозвище относилось и к характеру — прижимистому или неуступчивому человеку. Однако надёжнее всего держаться за связь с внешностью или ремеслом — это самый частый сценарий для прозвищ подобного типа.