Фамилия Карней — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Её основа неочевидна, и это как раз тот случай, когда приходится выбирать между разными языковыми пластами, а не идти по одному шаблону.

Самый прямой и, пожалуй, самый убедительный путь — тюркский. В ряде тюркских языков слово «карны» или «карней» означает «пузатый», «брюхатый» или, в переносном смысле, «сытый, довольный». Прозвище Карней мог получить человек с заметным животом — не обязательно толстый, а скорее тот, кого так прозвали за внешность или, возможно, за любовь к сытной еде. Такая модель образования фамилий от тюркских прозвищ хорошо знакома по истории русских дворянских родов. Вспомните: Тургенев пошёл от прозвища Турген («быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), а Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Фамилия Карней стоит в том же ряду: тюркское прозвище легло в основу, а русский патронимический суффикс -ев (или, реже, -ов) оформил её по законам русской грамматики, превратив «Карней» в «чей?» — «Карнеев сын», то есть потомок Карнея.

Однако есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Фамилия могла возникнуть от редкого канонического имени. В святцах встречается имя Карней (или Корней), которое восходит к латинскому «cornu» — «рог». В таком случае фамилия — это просто отчество, образованное от разговорной формы имени. Но эта версия слабее: имя Корней (Корнилий) дало фамилии Корнеев, Корнилов, а форма Карней в качестве имени встречается редко и обычно считается простонародным, диалектным вариантом.

Географическая привязка тоже добавляет ясности. Фамилия Карней (и её варианты Карнеев, Карнеенко) встречается в основном в южнорусских областях — на Кубани, в Ростовской области, а также в Беларуси. Это указывает на регион, где тюркское влияние на антропонимию было особенно сильным из-за соседства с татарами, ногайцами и другими народами.

Словообразовательная модель проста: основа «Карней» + суффикс -ев (притяжательный, указывающий на отчество). Суффикс -ин здесь был бы маловероятен, так как основа не оканчивается на -а/-я. Следовательно, перед нами типичная русская фамилия, адаптировавшая иноязычное прозвище.

Итак, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Карней получил прозвище от тюркского слова «карны» (пузатый, сытый). Это прозвище закрепилось за ним, а затем, по русской традиции, перешло на его потомков в форме отчества. Никаких сведений о дворянском происхождении или массовой известности фамилии нет — это скорее фамилия крестьянская или казачья, каких сотни тысяч на юге России.