Фамилия Карнейко — яркий пример того, как народная речь перекроила церковное имя. В её основе лежит крестильное имя Корнелий, которое в переводе с латыни означает «рог». Однако в быту это имя звучало иначе: под влиянием акающих говоров (где «о» переходит в «а») появилась форма Карней. Именно она и закрепилась в основе фамилии.

Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской и белорусской ономастике. Он указывал на родство: Карнейко буквально значило «сын Карнея» или «маленький Карней». Такая модель была типична для простых людей, крестьян и казаков: она не указывала на знатное происхождение, а просто отвечала на вопрос «чей сын?» или «чей человек?».

Географически фамилия привязана к юго-западным землям Российской империи — современным Украине и Белоруссии, а также к прилегающим областям России. Акающая форма имени (Карней вместо Корней) встречается в говорах Смоленщины, Брянщины, Курской и Воронежской областей, что делает фамилию Карнейко «пограничной» — она одинаково органична и в украинской, и в южнорусской среде.

Интересно, что полная церковная форма Корнелий в фамилиях встречается реже. Народ предпочитал более короткие и привычные варианты — Корней, Карней, Корнеюшка. Фамилия Карнейко — живое свидетельство того, как книжное имя адаптировалось на слух, теряя «лишние» слоги и приобретая местный говорный оттенок.