Фамилия Карпец образована от канонического мужского имени Карп. В основе лежит греческое слово «karpos», которое означает «приносить пользу» или «плод». Однако, в отличие от более распространённых фамилий на -ов и -ин, Карпец использует редкий суффикс -ец. В восточнославянской традиции этот суффикс часто указывал на происхождение человека из определённой местности или на его принадлежность к чему-то. Иными словами, Карпец — это не просто «сын Карпа», а скорее «тот, кто из Карпов» или «человек, имеющий отношение к Карпу».

Такая словообразовательная модель встречается у фамилий, которые закрепились в западных и южных регионах исторической Руси — на территории современной Украины, Беларуси и юга России. Там суффикс -ец был более употребителен, чем на севере или в центральных областях. Поэтому географически фамилия Карпец тяготеет к этим землям.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище Карпец могло быть связано с рыбой карп. В говорах так называли не только саму рыбу, но и человека, который её ловил или торговал ею. Однако в ономастике (в частности, в работах Б. Унбегауна) за основу чаще берут личное имя, а не нарицательное слово. Имя Карп было широко распространено в православных святцах, поэтому версия с именем выглядит правдоподобнее.

Таким образом, предок носителя фамилии Карпец, скорее всего, был назван по имени отца или деда — Карпа, а уменьшительно-ласкательная или указательная форма с суффиксом -ец закрепилась за ним в качестве родового прозвища. Со временем прозвище стало фамилией и передалось потомкам.