Фамилия Карташенков — один из тех случаев, где внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «карташ» намекает на карту, картёжника или чертёжника. Но на деле всё иначе, и разгадка лежит в южнорусских и украинских говорах.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов (в форме -ов) присоединился к основе Карташенко. А вот Карташенко — это уже украинская или белорусская фамилия с уменьшительным суффиксом -енко, который означает «сын» или «потомок». Значит, предок носителя фамилии Карташенков был человеком по прозвищу или имени Карташ, а его сына в южнорусских землях называли Карташенко. Когда этот сын (или его потомок) переселился в великорусские губернии, фамилию адаптировали под местную норму, добавив русский суффикс принадлежности: «чей?» — Карташенков.

Ключевой вопрос — что означало прозвище Карташ. Здесь есть две основные версии, и одна весомее другой. Первая, самая популярная и правдоподобная: Карташ — это диалектное слово, обозначающее картофель. В южных областях России, на Украине и в Беларуси картошку издавна называли «картоха», «картопля», а в некоторых говорах — «карташ». Прозвище могли дать крестьянину, который торговал картофелем, выращивал его или просто любил это блюдо. Вторая версия связывает прозвище с тюркским словом «карташ» — «родственник, брат» (встречается у татар и башкир). Это возможно, если предок был из смешанной среды, но для фамилии, оформившейся в русском контексте, «картофельная» этимология выглядит убедительнее.

Географически фамилия Карташенков тяготеет к югу России — Курская, Белгородская, Воронежская области, а также к Ростовской области и Краснодарскому краю. Именно здесь проходила граница между великорусскими и малорусскими говорами, где фамилии с суффиксом -енко легко переходили в форму на -ов. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — служилыми людьми, охранявшими южные рубежи.

Интересная деталь: в написании фамилии встречается вариант Карташёнков (с буквой ё). Это не ошибка, а отражение живого произношения: под ударением после шипящего звук [о] часто передавался через «ё». В документах XIX века можно найти обе формы, но в современном русском языке нормативным считается написание через «е» — Карташенков.