Фамилия Картофилина — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а название овоща. Это настолько необычно, что сразу вызывает вопрос: откуда такое прозвище? Ответ кроется в истории прозвищ, которые давали не только за внешность, но и за привычки, род занятий или шутливую ассоциацию.

Слово «картофель» вошло в русский обиход довольно поздно — в конце XVII — начале XVIII века, а в народе долго приживалось через варианты «картоха», «картошка». Прозвище «Картофиль» или «Картофель» мог получить человек, который либо торговал картофелем, либо имел к нему какое-то отношение (например, был огородником), либо его дразнили за любовь к этому блюду. В некоторых говорах «картофильником» называли ленивого или неуклюжего человека — по аналогии с мешковатым клубнем. Вполне вероятно, что прозвище носило ироничный или бытовой характер, без оскорбительного оттенка.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Картофилина — дочь или жена Картофиля. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на согласный. То есть фамилия закрепилась в мужском роде как Картофилин, а женская форма — Картофилина — стала самостоятельной, когда женщина носила фамилию мужа или отца.

Географически фамилия крайне редкая. В современных базах она встречается единично, преимущественно в центральных и южных областях России, где картофель был особенно распространён в крестьянском хозяйстве. Никаких дворянских корней или связи с известными историческими личностями у неё нет — это чисто крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по самым простым и наглядным признакам.

В ономастике такие «овощные» фамилии считаются любопытным исключением. Если фамилии типа Репкин или Капустин ещё встречаются, то Картофилин — почти уникальный случай, который говорит о том, что прозвище было очень ярким и запоминающимся, иначе оно бы не закрепилось в официальном документе.