Фамилия Картоусова — женская форма фамилии Картоусов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое дали человеку с заметной чертой внешности или характера. В основе лежит слово «картоус» — так в русских говорах, особенно на юге и востоке, называли короткоусого человека или того, у кого усы торчали в стороны, напоминая картофельные ростки. Связь с картофелем не случайна: в народе этот овощ долго оставался «чёртовым яблоком», а слово «картоус» могло иметь шутливый или пренебрежительный оттенок, указывая на нелепые, торчащие усы.

Словообразовательная модель проста: к основе «картоус» добавили патронимический суффикс -ов, который в русской традиции означал «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Получается, что Картоусов — это буквально «сын Картоуса», то есть потомок человека с прозвищем Картоус. Фамилия фиксируется в документах с XVII века, в основном в центральных и южных губерниях России — Курской, Орловской, Воронежской, что подтверждает её диалектное происхождение. Встречается она и в старых переписных книгах, где крестьяне и однодворцы записывались под этим именем.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых областях «картоусом» называли не человека, а растение — дикий цикорий или одуванчик с толстым корнем. Тогда прозвище мог получить травник или земледелец, но эта гипотеза слабее, так как письменных свидетельств о таком значении слова в антропонимике почти нет. Ономастика обычно отдаёт предпочтение бытовому, внешнему признаку — он легче запоминался и чаще становился основой для фамилий.

Интересно, что фамилия Картоусов встречается и в среде старообрядцев, особенно в Сибири, куда её могли занести переселенцы из южных губерний. В современных базах данных она редкая, но не исчезнувшая — носители живут в России, на Украине и в Казахстане. Сословно предки Картоусовых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, то есть людьми, которые несли военную службу на южных рубежах, но не принадлежали к дворянству. Никакой аристократической ветви у этой фамилии не прослеживается — она чисто народная, прозвищная.