Фамилия Картовалов — редкий пример, где на слух почти очевидная основа на деле оказывается не такой простой. Если разбить слово по составу, мы видим суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чьих? — Картоваловых), и корень «картовал-». Именно этот корень и вызывает вопросы.

Первое, что приходит в голову, — связь с картами. В русском языке есть слово «картовать» (раскладывать пасьянс, гадать на картах или, в профессиональной среде, обрабатывать карты местности). Однако вряд ли фамилию дали завзятому картёжнику или геодезисту. Скорее всего, в основе лежит прозвище Картовал, которое могло быть образовано от диалектного или профессионального термина. Например, в некоторых говорах «картовал» или «картовель» — это корзина для картошки или мера сыпучих тел. Тогда прозвище мог получить человек, торгующий овощами или изготавливающий такие корзины.

Вторая, более правдоподобная версия, уводит нас в южные регионы, где украинское или белорусское влияние ощущалось сильнее. Там слово «карт» или «карта» могло означать не колоду, а «картофель». Соответственно, «картовал» — тот, кто копал, возил или продавал картошку. Суффикс -ов превратил прозвище в фамилию, и первоначально она звучала как «сын Картовала».

Стоит отметить и редкую словообразовательную модель. В русских фамилиях редко встречается основа на -ал, если это не глагольное образование (типа Ковалёв). Картовалов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Бортников или Колесников, но с той разницей, что исходное слово «картовал» не закрепилось в литературном языке как название ремесла. Это говорит о том, что фамилия либо очень локальная (бытовала в конкретной волости), либо возникла поздно, когда прозвища уже вытеснялись официальными фамилиями.

С географией сложно: фамилия не входит в списки самых распространённых, но по косвенным данным (похожие фамилии Карталов, Картов) её корни стоит искать в центрально-чернозёмных областях России или на востоке Украины. Никаких знаменитых Картоваловых в истории не зафиксировано — это фамилия простого люда, скорее всего, крестьян или однодворцев, получивших прозвище по роду занятий.