Фамилия Картупалов на первый взгляд кажется сложной для разбора, но у нее есть очевидная и довольно редкая основа — слово «картуп» или «картупа». В русских говорах так называли картофель, особенно в южных и западных регионах. Это заимствование из немецкого Kartoffel, которое пришло в народную речь в XVIII–XIX веках, когда картошка только осваивалась на огородах. В некоторых диалектах слово звучало как «картупля» или «картупа», а человека, который выращивал или торговал картофелем, могли прозвать Картупом или Картупалом.

Суффикс -ов в конце фамилии указывает на типичную модель образования от прозвища отца: «чей?» — Картупалов, то есть сын или потомок Картупала. Сама форма «Картупал» могла возникнуть как вариант прозвища с уменьшительным или пренебрежительным оттенком (сравните: «картупа» → «картупал» — что-то вроде «картофельный человек»). Альтернативная, но менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем kart («старый») и upal — но для этого нет убедительных языковых оснований, и звучание не совпадает с типичными тюркскими моделями.

Фамилия редкая и географически привязана к южнорусским и украинским областям — там, где диалектное «картуп» было в ходу. По переписям XIX века единичные носители встречались в Курской, Воронежской губерниях и на Кубани. Социально предки Картупаловых — скорее всего, крестьяне или огородники, получившие прозвище по роду занятий: картофель в те времена был непривычной, но постепенно распространявшейся культурой, и за тем, кто его сажал, могло закрепиться шутливое или бытовое именование.

В написании фамилии возможны варианты: Картупалов, Картуполов (под влиянием аканья) или даже Картопалов — это искажения, возникшие при записи паспортистами. Но исходная форма с буквой «у» в корне — самая древняя и правильная. Фамилия сохраняет память о том, как в русских деревнях осваивали заморское растение, и о живом народном языке, который переиначивал немецкое слово на свой лад.