Фамилия Картышко образована от прозвища Картыш с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ко, который характерен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Этот суффикс — один из маркеров, позволяющих предполагать, что географические корни фамилии лежат на западе или юго-западе исторической России, в зоне смешения восточнославянских языков.

Само прозвище Картыш — многозначное. Первое, что приходит на ум, — связь с «картышами», то есть с картофелем. В народной среде прозвища по любимому блюду или привычке его готовить — распространённая модель. Однако у слова «картыш» были и другие, менее очевидные значения. В рязанских говорах так называли подростка невысокого роста. В других диалектах «картыш» — это квадратный кусок солёного сала. Если прозвище дали по салу, то его мог получить либо продавец, либо мясник, либо просто человек, любивший этот продукт. Такая версия указывает на возможную профессиональную основу прозвища.

Разобраться, какая из гипотез верна, почти невозможно без знания конкретной семейной истории. Но можно заметить, что фамилия Картышко не единична: в тех же говорах встречаются однокоренные фамилии Картышев, Картышов, а также просто Картыш. Все они восходят к одной основе, но различаются суффиксами, которые указывают на разную территорию оформления фамилии: -ов/-ев — севернее, -ко — южнее и западнее.

Таким образом, Картышко — это фамилия-прозвище, которая могла закрепиться за человеком плотного телосложения, маленького роста, любителя картошки или торговца салом. Какое бы из значений ни было исходным, прозвище оказалось цепким и пережило века, превратившись в родовое имя.