Фамилия Картышевы чаще всего встречается в южнорусских и казачьих регионах, и это не случайность. Её основа — прозвище Картыш, которое имело разное значение в зависимости от среды. В казачьем быту картышом называли квадратный кусок солёного сала — сытную и удобную в походе закуску. Прозвище могли дать любителю этого продукта или, что вероятнее, человеку, который его заготавливал или торговал им.

Вторая версия выводит прозвище из диалектного глагола «картавить» — говорить неясно, шепелявить. Так могли прозвать человека с дефектом речи. Но в пользу первой гипотезы говорит география фамилии: в донских и кубанских станицах фамилия Картышев встречается чаще, чем в среднерусских говорах, где «картавость» — более вероятный источник прозвища.

Сложнее всего с тюркской версией. Слово qardas (или qardash) в тюркских языках означает «брат, единоутробник», а также «друг, товарищ». В пользу этой гипотезы есть исторический аргумент: в конце XVI века упоминается татарин Картыш, выходец из Золотой Орды, и от него пошла близкая фамилия Карташов. Однако для Картышевых эта связь менее очевидна. Суффикс -ев в фамилии — типично русский, он присоединялся к основам на мягкий согласный или -ш. Если бы прозвище пришло напрямую из тюркского, мы бы скорее ожидали форму Карташов или Кардашев. Вероятнее, что тюркское слово лишь случайно совпало по звучанию с русским прозвищем.

Словообразовательная модель проста: прозвище Картыш плюс притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Картыша» или «принадлежащий Картышу». Фамилия фиксируется в документах с XVIII века, в основном в Войске Донском и среди однодворцев южных губерний. Встречаются варианты написания: Карташов, Карташев, Картышов — но Картышев остаётся самым устойчивым в казачьей среде.