Фамилия Карузо — одна из тех, что не оставляют сомнений в своём происхождении. Это чисто итальянская фамилия, и её география сразу сужает круг поисков: юг Италии, прежде всего Неаполь и Сицилия. В России она встречается редко и, как правило, у потомков итальянских эмигрантов, музыкантов или артистов, либо у людей, связанных с культурой. Разбирать здесь славянские суффиксы или модели образования бессмысленно — модель иная.

Основа фамилии — итальянское слово «caruso». В диалектах южной Италии оно имело два основных значения. Первое, самое прямое — «парень», «мальчик», «юнец». Второе, более узкое и профессиональное — «подмастерье», «ученик ремесленника». В Неаполе и окрестностях так называли мальчиков, которые помогали мастерам: цирюльникам, сапожникам, портным. Прозвище Caruso мог получить либо молодой, бойкий парень, либо подросток, начавший обучение ремеслу. Связь с детством и юностью здесь ключевая.

Суффикс -o в итальянских фамилиях — типичное окончание мужского рода единственного числа. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев, итальянские фамилии часто не имеют дополнительного притяжательного суффикса; они застывают в форме прозвища или профессии. Поэтому «Карузо» буквально значит «(сын) Карузо» или просто «Тот самый парень». Словообразовательная модель проста: личное прозвище стало наследственной фамилией без изменений.

Самый известный носитель, Энрико Карузо, великий тенор, закрепил за фамилию стойкую ассоциацию с оперным искусством. Однако важно понимать: его предки не были певцами. Энрико родился в Неаполе в бедной семье, его отец был рабочим. Фамилия досталась ему от предков-ремесленников, а славу принёс личный талант. В этом смысле фамилия Карузо — пример того, как профессиональное прозвище (подмастерье) стало всемирно известным благодаря совсем другой профессии.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Итальянское происхождение и значение «парень» или «ученик» признаётся всеми ономастами. Иногда пытаются связать её с латинским «carus» (дорогой, милый), но это скорее народная этимология: звуковое сходство есть, а словообразовательная связь отсутствует. В словарях итальянских фамилий (например, в работах Эмидио Де Феличе) «caruso» однозначно трактуется как диалектное обозначение юноши или подмастерья.