Фамилия Кашлатов — из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «кашлатый». В разных говорах у него несколько значений: лохматый, косматый, нечёсаный; либо мохнатый, пушистый (о звере, о шерсти). Скорее всего, прозвище Кашлатый дали человеку с густыми, торчащими в стороны волосами или с окладистой бородой — внешность тогда была главным источником бытовых имён. Модель образования простая: к основе на твёрдый согласный прибавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — Кашлатов, то есть сын или потомок Кашлатого).

Фамилия встречается в основном в старых русских регионах — на Вятке, в Пермском крае, в Поволжье. Вятские и пермские писцовые книги фиксируют крестьян с таким прозвищем уже в XVII веке. Это говорит о том, что предки Кашлатовых были не дворянами, а черносошными крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, что типично для прозвищ, описывающих внешность простолюдина.

В ономастике есть и параллельная версия: в ряде говоров «кашлатый» могло означать «глуповатый, нерасторопный» — от «кашла» (недоумок, рохля). Но это объяснение менее вероятно: в русской антропонимии прозвища по физическим признакам давали чаще, чем по умственным, и они лучше сохранялись в документах. Словарь Б. Унбегауна относит Кашлатов к группе фамилий, образованных от прилагательных с суффиксом -ат- (ср. Горбатов, Бородатов), что подтверждает первичность внешнего признака.

Интересно, что фамилия не имеет однозначных параллелей в других славянских языках. Украинское «кошлатий» (лохматый) — того же корня, но с чередованием гласных. В русских же говорах форма с «а» закрепилась именно на северо-востоке, что и определило географию фамилии. Кашлатов — не редкая, но и не массовая фамилия; её носители до сих пор сконцентрированы в Кировской области, Удмуртии и Татарстане, что совпадает с историческими маршрутами вятской колонизации.