Фамилия Кашмарев — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между двумя разными корнями. Первая и самая очевидная версия отсылает к прозвищу Кашмарь. В русских говорах кашмарем называли того, кто варит, продает или просто очень любит кашу. В словаре Даля «кашмарь» — это прозвище повара или кашевара, а в переносном смысле — человека, который «кашу заварил», то есть зачинщика какого-нибудь дела или скандала. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Кашмарь + суффикс -ев, дающий значение «сын Кашмаря» или «из семьи Кашмаря». Так что предок носителя этой фамилии вполне мог быть поваром в артели или, наоборот, человеком, который постоянно оказывался в центре событий.

Однако существует и вторая версия, более редкая, но не менее интересная. В некоторых регионах, особенно в южнорусских и украинских говорах, «кашмарь» или «кашмар» — это искаженное «кошмарь», от слова «кошма» (войлок, кошма). В таком случае прозвище относилось к ремесленнику, который валял войлок или торговал кошмами. Суффикс -ев здесь работает так же, указывая на принадлежность к роду этого мастера. Эта версия менее распространена в словарях, но её стоит учитывать, если семья происходит из районов, где было развито валяльное ремесло.

Слово «кашмар» в современном значении — «ужас, страшный сон» — пришло в русский язык из французского через немецкий лишь в XIX веке и к образованию фамилии Кашмарев никакого отношения не имеет. Это ложный, но частый след, который уводит в сторону.

Географически фамилия встречается не повсеместно, с заметным тяготением к центральным и южным областям России. В документах XVII–XVIII веков, например, встречаются крестьяне Кашмаревы из-под Тулы и Рязани, где кашеварство и войлочное дело были одинаково распространены. Сословный состав носителей — преимущественно крестьянство и мещанство, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по профессии или бытовой черте. Дворянские ветви Кашмаревых не известны, что подтверждает «ремесленное» или «поварское» происхождение большинства родов.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка с двумя равноправными ключами: каша или кошма. Выбор между ними — это, по сути, выбор семейного предания или региональной истории.