Фамилия Каштуев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ев (который указывает на принадлежность: «чей?» — Каштуев). Основа — «Кашту-». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут на Кавказ или в тюркоязычную среду.

Первая и наиболее вероятная версия — связь с осетинским или ингушским именем Кашту (варианты: Кашто, Кашта). В осетинском языке «каштун» означает «смотреть, наблюдать», а в некоторых диалектах — «сторож, дозорный». Тогда прозвище Кашту мог получить бдительный человек, сторож, либо тот, кто нёс караульную службу. Суффикс -ев здесь — уже русское окончание, которое добавили при оформлении фамилии в документах, что типично для народов Северного Кавказа при интеграции в имперскую администрацию.

Вторая версия — тюркская. В ряде тюркских языков (кумыкском, ногайском) есть слово «каш» — бровь, а «кашту» может быть формой со значением «бровастый», «с густыми бровями». Прозвища по внешности — частый источник фамилий. Однако эта версия слабее: суффикс -ту нехарактерен для тюркского словообразования в значении обладания, обычно используют -лы/-ли (например, кашлы). Поэтому осетинская или вайнахская этимология выглядит убедительнее.

Географически фамилия Каштуев встречается в основном в Северной Осетии, Ингушетии и Чечне, а также среди выходцев из этих регионов. В центральной России она практически не фиксируется. Это ещё один аргумент в пользу кавказского корня.

С социальной точки зрения, предки носителей фамилии скорее всего были свободными горцами, не принадлежавшими к высшей знати (князьям или узденям). Прозвище Кашту могло закрепиться за рядовым общинником, который отличался наблюдательностью или нёс сторожевую службу в ауле. В XIX веке, при массовом учёте населения, прозвище превратилось в фамилию, получив русское окончание.

Таким образом, Каштуев — фамилия, указывающая на характер деятельности или внешность предка, и её корни уходят в языки народов Центрального Кавказа.