Фамилия Кашубэ — редкий случай, когда написание почти полностью сохраняет звучание исходного слова, но при этом обманчиво выглядит как русская фамилия с типичным суффиксом. На самом деле перед нами не «Кашуб-э», а цельная основа, за которой стоит этноним.

В основе фамилии лежит слово «кашуб» — представитель западнославянского народа кашубов, живущего на севере Польши, в Поморье. Кашубы говорят на собственном языке (или диалекте, в зависимости от классификации) и имеют ярко выраженную региональную идентичность. Фамилия Кашубэ — это, скорее всего, прозвище, данное человеку, который был выходцем из Кашубии, говорил на кашубском или имел характерные черты, связывавшие его с этим народом. В русской среде такое прозвище могли дать переселенцу, торговцу или пленному.

Главная особенность фамилии — её финаль «-э». В русском языке фамилии на -э почти не образуются по продуктивным моделям. Здесь мы видим либо застывшую форму польского или украинского написания (сравните польское Kaszube), либо результат того, что прозвище записали на слух, не адаптируя под русские суффиксы -ов, -ин или -ский. Если бы фамилия русифицировалась, она звучала бы как Кашубин, Кашубов или Кашубский. Сохранение «-э» — маркер относительно поздней фиксации или иноязычного происхождения носителя.

Встречается фамилия в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, а также в Польше (в форме Kaszube). В польской ономастике есть фамилии Кашуба, Кашубкевич, Кашубик — все они восходят к тому же корню. Кашубэ стоит особняком: она короткая, звонкая и несёт память о географическом корне без посредников — без суффиксов принадлежности. Такой тип фамилий называют «прозвищным»: человека называли по народу, и это прозвище закрепилось за его потомками.

О сословной принадлежности носителей фамилии ничего определённого сказать нельзя. Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, поскольку прозвища по этнониму давали людям из низших сословий, реже — служилым. Но точных данных нет: фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских родов. Её ценность — в прозрачной этимологии, которая не требует сложных реконструкций: Кашубэ — это «кашуб», и точка.