Фамилия Катанугин — редкая, но её происхождение прочитывается достаточно ясно, если присмотреться к основе и суффиксу. Словообразовательная модель здесь типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Катанугин — это «сын Катануги» или «человек из семьи Катануги». Основа же, Катануга, почти наверняка является прозвищем.

Что могло значить это прозвище? Самый прямой путь — глагол «катать» и существительное «нуга». «Нугой» в южных и западных русских говорах (а также в украинском и белорусском языках) называли особый вид сладости — уваренный мед с орехами или маком, прообраз современной халвы или козинака. «Катануга» — это человек, который занимался изготовлением или продажей нуги, то есть катанугой называли мастера-кондитера или торговца этим лакомством. Прозвища по роду занятий — один из самых массовых источников русских фамилий, и эта версия выглядит наиболее убедительно.

Менее вероятная, но возможная версия отталкивается от диалектного значения слова «нуга» — «теснота, давка» или даже «нужда». В этом случае «Катануга» могло быть ироничным прозвищем суетливого, вечно толкущегося в толпе человека или того, кто «катает нужду», то есть бедствует. Однако, учитывая, что ремесленные прозвища обычно конкретнее и устойчивее, версия со сладостью предпочтительнее.

Суффикс -ин, а не -ов, говорит о том, что прозвище оканчивалось на -а. В русской ономастике фамилии на -ин чаще встречаются в северных и центральных областях России, а также среди потомков духовенства. Географически фамилия Катанугин может быть связана с регионами, где было распространено производство нуги — это южнорусские земли, Украина, Белоруссия. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её узко-ремесленное или локальное происхождение: прозвище дали одному человеку, и его потомки, не растворившись в массе однофамильцев, сохранили редкую фамилию.

Таким образом, с высокой долей вероятности предок носителя фамилии Катанугин был не воином и не землепашцем, а мастером, делавшим или продававшим на базаре сладкую нугу.