Фамилия Кататов — редкий пример, где основа и суффикс вступают в прямое противоречие, и это делает её особенно интересной для разбора. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: Катат + ов. Но если бы фамилия была образована от полного крестильного имени, она звучала бы иначе. Ключ к разгадке — в основе «Катат».

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому корню «ката» (или «катта») со значением «большой», «старший», «почтенный». В таком случае «Катат» — это не имя, а прозвище, которое давали уважаемому, рослому или старшему по положению человеку. Суффикс -ов, присоединённый к такой основе, означает «сын Катата», то есть потомок того, кого прозвали Большим или Старшим. Эта версия подтверждается тем, что фамилия встречается в регионах, где исторически сильны тюркские влияния, — в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье.

Менее убедительная, но возможная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «катать». В некоторых говорах «катат» могли назвать того, кто занимался валкой валенок, катанием теста или перевозкой грузов. Однако для прозвища по ремеслу типичнее суффикс -ник (катальщик) или окончание -а (Катала). Форма «Катат» встречается редко и скорее указывает на тюркское происхождение, чем на русское ремесло.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна: у неё нет уменьшительно-ласкательного суффикса (-к-, -шк-), который обычно появляется, если имя сокращают (ср. Катя — Катков). Основа «Катат» звучит как полное, нередуцированное прозвище, что говорит о его прямой, неласкательной функции. По сути, это калька с тюркского уважительного обращения, перешедшая в фамилию.

Документальных подтверждений фамилии в дореволюционных переписях мало — она не относится к массовым. Встречается в единичных записях среди крестьян и мещан юго-восточных губерний. Известных носителей, оставивших след в истории, нет, что типично для фамилий, возникших в среде рядового населения и не попавших в дворянские родословные книги.