Фамилия Катеков — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. Если отбросить фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень Катек. Казалось бы, перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени, но с этим корнем всё не так однозначно.

Самая распространённая и лингвистически обоснованная версия связывает Катекова с тюркскими языками. В них слово «катек» или близкие к нему формы (например, «катык») обозначают кисломолочный напиток, разновидность простокваши или айрана. В этом случае прозвище Катек могли дать либо любителю этого напитка, либо, что вероятнее, человеку, который его производил и продавал. Фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир, казахов или других тюркских народов, а затем, при переходе в русскую среду, обрасти типичным русским суффиксом -ов. Географически такие фамилии чаще встречаются в Поволжье, Приуралье и Сибири — регионах многовекового русско-тюркского соседства.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, что фамилия — русифицированная форма от крестильного имени. В святцах нет имени Катек, но оно могло быть уменьшительной или производной формой от канонических имён вроде Каллистрат или Капитон, где корень «кат» мог сократиться в бытовой речи. Однако эта гипотеза слабее, так как для таких имён типичны другие суффиксы (Капитонов, Каллистратов), а форма «Катек» для них нехарактерна.

Обратите внимание на редкость самого суффиксального элемента -ек- в основе. В русских фамилиях чаще встречаются -ок- (Сидороков) или -ик- (Кузьмиков), а -ек- — признак того, что слово могло прийти из другого языка и сохранить свою внутреннюю форму. Это и есть та деталь, которая выделяет Катековых среди десятков похожих фамилий: их предок, скорее всего, был не просто ремесленником, а носителем чужого, заимствованного прозвища, которое в русском языке так и не стало нарицательным.