Фамилия Кацару — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка важнее, чем значение корня. Она явно не славянская по происхождению и в русском контексте выглядит как позднее заимствование или результат миграции. Скорее всего, перед нами фамилия румынского или молдавского происхождения.

Ключ к разгадке — суффикс «-у». В румынском языке суффикс -u часто указывает на мужской род и является архаичным окончанием, которое во многих фамилиях сохранилось как маркер (ср. румынские фамилии Янеску, Попеску, где -у — часть более сложного суффикса, или просто Кацару, где -u — окончание). В молдавской ономастике фамилии на -у очень распространены. Основа «Кацар» может восходить к румынскому слову «cățar» — так называют человека, который пасет или держит коз (от «capră» — коза). В таком случае исходное прозвище Кацар означало «козопас» или «козлятник», а фамилия Кацару — «потомок козопаса».

Есть и другая, менее вероятная, версия. В некоторых говорах южнославянских языков корень «кац-» может быть связан со словом «каца» (утица, иногда — прозвище человека с утиной походкой). Но для фамилии с окончанием -у эта гипотеза слабее — такой словообразовательной модели у южных славян почти нет. Поэтому версия с румынским «козопасом» намного правдоподобнее и объясняет и форму, и ареал.

Носители фамилии Кацару в России и на постсоветском пространстве — это, как правило, потомки выходцев из Бессарабии или Молдавии, переселившихся в XIX–XX веках. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что только подтверждает её позднее происхождение и чужеродность для русского именослова. В отличие от типично русских фамилий на -ов или -ин, Кацару не меняет окончания при склонении: Иван Кацару, к Ивану Кацару.