Фамилия Каценас — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение. Она звучит непривычно для славянского уха, и это не случайно: перед нами типично литовская фамилия. Её основа — литовское слово kacėnas, которое в переводе означает «котёнок». Суффикс -ас в литовской антропонимии — стандартный показатель мужского рода, так что буквально фамилию можно перевести как «котёнок» или «сын кота».

Образование фамилий от названий животных — распространённое явление во многих языках, но в Литве оно приобрело свои особенности. Каценас могло быть прозвищем, которое дали человеку за мягкий, ласковый нрав, небольшую хитрость или даже за внешнее сходство с котом — например, за пушистые волосы или привычку щуриться. Впрочем, не исключён и более прозаичный вариант: в литовских деревнях прозвища часто закреплялись за целыми родами, и Каценас могло означать «из семьи того самого Кота».

С географической точки зрения фамилия Каценас почти наверняка имеет корни на территории современной Литвы или в пограничных районах Беларуси и Польши, где исторически жили литовцы. В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии нередко русифицировали, добавляя окончание -ов: Каценасов. Но первоначальная форма сохранилась у тех, кто не утратил связи с литовским языком.

Интересно, что в отличие от многих литовских фамилий на -ас, которые в русской среде переделывали в женский род (Каценас — Каценасова), у этой фамилии женский вариант образуется по литовским правилам: Каценас остаётся неизменным для мужчин, а для женщин добавляется окончание -ене (замужняя) или -айте/ите (девичья). В современной России и Беларуси носители фамилии Каценас чаще всего — потомки литовцев, которые переехали в другие регионы в советское время или раньше.

Таким образом, фамилия Каценас — это не загадка, а чёткий маркер литовского происхождения, прозвище по животному, которое закрепилось за родом. Если ваш предок носил её, он почти наверняка говорил по-литовски или жил в среде, где литовский был языком общения.