Фамилия Катыхов — яркий пример того, как прозвище, данное за конкретный поступок или привычку, закрепилось в роду на века. В её основе лежит глагол «катыхать». В русских говорах это слово означало «катать, валять, переворачивать», а в переносном смысле — «ходить шатаясь, крениться на ходу». Человек, получивший прозвище Катых, мог быть либо тем, кто занимался валкой войлока или катанием бочек (ремесленником), либо, что вероятнее, — неуклюжим, тяжелым на подъем мужчиной, который при ходьбе переваливался с боку на бок.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Катыха»). Окончание -ов, а не -ин, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на твёрдый согласный. Интересно, что в некоторых северных и сибирских говорах «катых» означало также «большой камень» или «валун» — тогда прозвище могло достаться крепкому, массивному человеку. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование.

География фамилии довольно локальна. Катыховы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это указывает на то, что фамилия не была массовой, а возникла в нескольких отдельных очагах расселения. В отличие от распространённых Кузнецовых или Ивановых, Катыховы редко встречаются за Уралом.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к тюркскому корню «катык» (кисломолочный напиток), хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. Русская огласовка и суффикс -ов однозначно выдают славянское происхождение. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не фиксировалась среди дворянства — её носителями были преимущественно крестьяне и мещане, что подтверждает «ремесленную» или «характерологическую» природу прозвища.

Несмотря на внешнюю простоту, фамилия Катыхов сохранила в себе отголосок живой народной речи — той, где человека называли не по отцу, а по тому, как он ходит или что делает руками.