Фамилия Каукин — редкий пример того, как украинская фонетика перекроила исходное звучание. Прозвище Каука восходит к украинскому глаголу «кавкати» — «каркать, гавкать, пищать». Чередование В/У, характерное для украинского языка, превратило первоначальную форму Кавкин в привычный нам Каукин. Так что по корню это звукоподражательное прозвище, которое давали человеку с необычным голосом: хриплым, отрывистым, напоминающим воронье карканье, или, наоборот, тонким и писклявым. Но возможен и переносный смысл: «гавкающий» человек — сварливый, неуживчивый, склонный облаивать окружающих.

Менее правдоподобная версия, которую приводят в ономастике, выводит фамилию из литовского «каукас» — дух-домовой, охраняющий хозяйство и помогающий мужчинам. Соблазнительная гипотеза, но лингвистически слабая: для заимствования из балтийских языков в украинскую среду нет убедительных доказательств. Прозвища от звукоподражаний — куда более типичная модель для восточнославянских фамилий.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Каукин — сын или потомок Кауки. Такая модель характерна для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён на -а/-я. Встречается эта фамилия в основном в регионах, граничащих с Украиной, и в южнорусских областях, что косвенно подтверждает украинскую природу корня.

Что интересно: двойное чередование В/У в одной фамилии — нечастая деталь. Она делает Каукина не просто звуковой, а графической редкостью: при произношении «в» могла исчезнуть, но на письме её заменили на «у», закрепив диалектную особенность.