Фамилия Кауков встречается нечасто, но её происхождение укладывается в несколько типичных для русских фамилий моделей. Разберём основу и суффикс.

Корень «Каук-» — это, скорее всего, прозвище. В русских говорах слово «каука» или «кавка» имело несколько значений: так могли называть галку (птицу семейства врановых) или, в переносном смысле, болтливого, крикливого человека. В некоторых диалектах «каука» — это также заяц, а в рязанских и тамбовских говорах — кувшин или крынка. Таким образом, прозвище Каук мог получить либо человек с громким голосом и беспокойным нравом, либо, что менее вероятно, мастер, делавший глиняную посуду.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Кауков — сын Каука. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, отвечая на вопрос «чей?». Это самая распространённая модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и мирских имён.

Есть и вторая, более редкая версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках «каук» означает «сухой», «высохший», или «орех» (в некоторых диалектах). Если предки носителя фамилии происходили из регионов активных контактов с тюркским населением (Поволжье, юг России), такой вариант стоит учитывать. Однако русская диалектная основа выглядит более вероятной из-за типичности суффикса «-ов» для исконно русских фамилий.

Интересно, что фамилия Кауков встречается в разных регионах, но заметно чаще — в центральной России и в Поволжье. Это косвенно подтверждает связь с местными говорами. Встречаются также однокоренные фамилии: Каукин, Кауковский, Кауковцев — все они восходят к тому же прозвищу или имени, но различаются суффиксами, указывающими на разные модели образования (например, «-ин» указывает на основу на -а, а «-ский» — на польское или украинское влияние).

Фамилия не принадлежала к дворянским или княжеским родам. Её носители — в основном крестьяне, ремесленники или служилые люди, получившие фамилию по личному прозвищу предка. В документах XVII–XVIII веков могли фигурировать как «Каук» без фамильного окончания, а затем, при закреплении фамилий, к прозвищу добавили стандартный суффикс.