Фамилия Каукалов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Корень «каукал» не встречается в распространённых славянских именах или названиях профессий, поэтому здесь нужно разбираться по косвенным данным.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или вариант тюркского слова. В тюркских языках есть корень «каук» или «кавка», означающий «сухой», «высохший», а также «орех» (отсюда, например, кавказское «кавка» — грецкий орех). Человек мог получить прозвище Каукал за сухощавое телосложение, за привычку запасать орехи или за цвет волос, напоминающий скорлупу. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилии: «чей?» — Каукалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Каукал.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «каурый» (светло-каштановый, рыжеватый). В старых говорах «каука» могло означать «светлая голова» или «белобрысый». Тогда фамилия — не про орехи, а про внешность.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России и Поволжью, где сильны тюркские влияния. Встречается она редко, и это даёт основания предполагать, что родоначальник был не массовым крестьянином, а выходцем из смешанной среды — например, из казачества или обрусевших татарских родов.

Сравните с однокоренными: Кауков, Каукин, Каунов. У них схожая основа, но суффикс -алов встречается реже и чаще указывает на прозвище, а не на крестильное имя. В словаре Б. Унбегауна и работах В. Никонова фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и нестандартный характер.

В итоге: Каукалов — фамилия-загадка, указывающая либо на внешность (светловолосый, сухой), либо на связь с орехами. Точное значение утрачено, но ясно, что предок выделялся чем-то, что закрепилось в прозвище.