Фамилия Каулик — одна из тех, что сразу выдают западнославянские корни, чаще всего польские или чешские. Встречается она и у белорусов, и у украинцев, и у евреев, но почти всегда восходит к одному и тому же прозвищу. Основа здесь — слово «kaula» или «kaulek» в значении «ком», «глыба», «шишка», а в переносном смысле — «коренастый», «приземистый» человек. В польских говорах «kaułek» — это небольшой кусок чего-то, комок земли или глины. Так могли прозвать человека плотного телосложения, невысокого, сбитого, или же того, кто работал с землей, глиной — например, гончара или печника.

Суффикс «-ик» в фамилии Каулик — уменьшительный, но в фамилиях он выполняет скорее функцию «сын такого-то» или «маленький, молодой Каул». То есть изначально это было отчество или прозвище младшего члена семьи. Интересно, что в чешской среде фамилия Каулик (Kaulík) могла возникнуть и от немецкого «Kaul» — лысый, плешивый, но это менее вероятно для восточноевропейского ареала. В польских документах фамилия фиксируется с XVII века, в основном в Малопольше и на территории современной Западной Украины.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Кáулик, хотя в украинском варианте возможно смещение на второй. В России фамилия редкая, встречается в основном среди потомков переселенцев из Польши или еврейских семей, где она могла быть искусственно образована от аббревиатур или местечковых прозвищ. В любом случае, носитель фамилии Каулик почти наверняка имеет предка, которого в глаза называли «комком» или «шишкой» — по внешности или по ремеслу.