Фамилия Каулинь — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский, что сразу указывает на иноязычную или искусственную основу. Скорее всего, перед нами латышская или, шире, балтийская фамилия, адаптированная на русской почве.

Разбираем корень. В латышском языке слово «kauls» означает «кость». Фамилия Каулинь (латыш. Kauliņš) — это уменьшительная форма, то есть «косточка». Такие прозвища в балтийской среде давали либо по внешнему признаку (худой, костистый человек), либо по профессии, связанной с обработкой кости — косторез. Второй вариант правдоподобнее: в небольших ремесленных городках Латвии и Литвы мастера по кости нередко получали фамилию по своему делу.

Форма на -инь характерна для латышских фамилий мужского рода в русской передаче. В оригинале ударение падает на первый слог: Ка́улинь. Если бы фамилия была литовской, она выглядела бы как Каулис или Каулинас. Важно и то, что в дореволюционных документах латышские фамилии часто записывали на русский манер, с окончанием -ин, поэтому Каулинь могла закрепиться именно в таком написании.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Курляндской, Лифляндской, Витебской. Носители Каулинь — это, вероятно, потомки латышских крестьян или городских ремесленников, переселившихся в центральную Россию или Сибирь в ходе столыпинской реформы или в советское время. Встретить её можно и сейчас, но крайне редко.

Спорных версий здесь немного. Связь с немецким «Kaul» (капустный кочан) или с личным именем маловероятна: балтийская основа с уменьшительным суффиксом объясняет всё без натяжек. Так что если ваша фамилия Каулинь — скорее всего, предки были либо косторезами, либо людьми с характерной худощавой фигурой, жившими на территории современной Латвии.