Фамилия Каус — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самая прямая версия ведёт к немецкому слову Kauz. У этого слова три значения, и каждое могло породить прозвище: «сова, сыч» (для нелюдимого, угрюмого человека), «чуб, клок волос» (для вихрастого) или просторечное обращение «парень, малый». Последнее — самое простое: так могли называть молодого человека, не вкладывая в прозвище особого смысла, а скорее как привычное обращение.

Важно, что фамилия Каус — это не типичная русская модель на -ов или -ин. Она пришла в готовом виде, без добавления суффикса принадлежности. Такие фамилии обычно указывают на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение предка. В России и соседних странах её могли получить потомки немецких колонистов, ремесленников или специалистов, приглашённых в XVIII-XIX веках. Фонетически фамилия могла записываться и как Кауц — в немецком буква «z» часто передаёт звук «ц», и при адаптации на русской почве написание могло колебаться.

Стоит учесть и менее очевидную, но возможную версию. В некоторых немецких диалектах Kauz могло быть вариантом слова Kautz — «скала, утёс». Тогда прозвище давали человеку, жившему у скалистого обрыва или обладавшему крепким, «каменным» характером. Однако эта гипотеза слабее: основное значение «сова» или «парень» встречается в источниках чаще и не требует дополнительных лингвистических допущений.

География фамилии сегодня размыта, но её концентрация в Германии и среди потомков немецких переселенцев в Восточной Европе (Польша, Украина, Поволжье) подтверждает германский корень. В русском контексте фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки тех, кто переехал в Российскую империю по приглашению Екатерины II или позже. Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища, без посредников, и потому её первоначальный смысл — «тот, кого прозвали Каусом» — лежит на поверхности.