Фамилия Каяев — один из тех родовых имен, которые несут в себе память о тюркском и степном прошлом. В основе фамилии лежит прозвище Кая, восходящее к тюркскому слову «кагья» — управляющий, интендант или деревенский старшина. Иными словами, предок Каяевых мог занимать выборную или назначенную должность, связанную с хозяйственным управлением. Это «профессиональное» прозвище, которое закрепилось за родом и со временем превратилось в фамилию.

Однако существует и вторая, не менее интересная версия. Прозвище Кая могло произойти от названия кыпчакского (половецкого) племени Кай. Кыпчаки — тюркский кочевой народ, сложившийся в VIII веке в Центральном и Восточном Казахстане. В середине VIII века племена кангаров, карлыков, кимаков и киргизов объединились под властью сиров-кыпчаков, пришедших с Алтая. Это объединение и дало название всему союзу племён. Если родоначальник Каяевых принадлежал к племени Кай, то фамилия напрямую указывает на этническое происхождение предка. В переносном смысле прозвище Кая могло закрепиться за человеком, ведущим кочевой образ жизни, даже если он уже осел на русских землях.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, в эпоху, когда выходцы из Золотой Орды — потомки печенегов, половцев и других тюркских народов — активно вливались в состав русского дворянства и служилого сословия. Многие нерусские по происхождению дворяне получали земли и чины, а их имена и прозвища постепенно русифицировались. Фамилия Каяев образовалась по стандартной русской модели: к основе Кая добавился патронимический суффикс -ев, означающий «сын Каи». Так тюркское прозвище органично вошло в русскую ономастику.

Фамилия Каяев — это не просто указание на род занятий или племенную принадлежность. Это памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в себе отголоски степных кочевий и ордынской администрации.